從工程造價控制的基本原理上來看，所謂控制就是指行為主體為保證在變化的條件下實現其目標，按照事先擬定的計劃和標準，通過采用各種方法，對被控對象在實施中發生的各種實際值與計劃值進行對比、檢查、監督、引導和糾正的過程。投資決策取決于國家、行業的趨勢與建設單位的戰略發展方向，相關職能部門所能起的作用相對有限，但全過程造價控制單位可以配合建設單位盡可能準確地計算出包含土地成本、前期費用、工程造價、資金成本及管理費用等可能發生的工程建設項目全過程費用，做好項目經濟評價工作。
設計階段的造價控制是重中之重，人們常說，設計的浪費是大的浪費，一旦圖紙定型，后續管理是無法控制大方向造價的。傳統的工程造價管理僅對工程完工后的結算投入很大的精力，而對決策和設計階段的造價控制不是很重視，這樣做除了對防止承包商的高估冒算有作用外，未能做到對建設工程造價進行有效的控制。
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